Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schreibt in einem neuen Bericht, dass rund ein Drittel aller Gesundheitsprobleme der Kinder weltweit auf Luft- und Wasserverschmutzung, Spritzmittel im Essen, blei im Boden und andere Umweltgifte zurückzuführen sind.

Vernachlässigte und unterernährte Kinder, so betonte die UN-Organisation in Genf, litten am stärksten, da sie häufig kein gesundes Zuhause und einen Mangel an sauberem Wasser, medizinischer Versorgung und Bildung hätten. Beispielsweise sei nämlich Blei giftiger für Kinder mit Kalorien-, Eisen- und Kalziummangel. In den ärmsten Teilen der Welt erlebe eines von fünf Kindern nicht einmal seinen fünften Geburtstag. Die Hauptursache dafür seien umweltbedingte Krankheiten.

Die Organismen Heranwachsender reagieren sehr empfindlich auf ihre Umwelt. Die Lungen etwa sind bei der Geburt noch nicht voll entwickelt, so dass die Lungenreifung im Laufe der Kindheit durch Luftschadstoffe verändert werden kann. Dies wiederum kann zu chronischem Atemwegleiden im weiteren Leben führen.

Auch in Deutschland werden Kinder nach Einschätzung des GSF-Forschungszentrums für Umwelt und Gesundheit zu wenig vor Luftverschmutzungen durch Feinstaub geschützt. Feinstaubpartikel - etwa aus dem Straßenverkehr - können auch bei ihnen zu Atemwegleiden führen.